Katter och kvinnor har följt varandra i tusentals år. Från forntida Egyptens kattgudinna Bast som beskyddade hemmet, kvinnor och barn. Bast var dotter till Solguden Rao och krigsgudinnan Sekhmet. Bast porträtteras ibland som en katt och ibland med en kvinnas kropp med katthuvud. Den stora sfinxen i Giza är porträtterad med en kattkropp och ett kvinnohuvud. Katter har uppmärksammats historiskt inte bara i gudarnas värld, utan också vår egen. Det finns berättelser om att Kleopatra hade en favoritkatt som hette Tivali. Katter ansågs heliga i Egypten och många av dem mumifierades efter döden. Att döda eller skada en katt kunde få stora konsekvenser även om det var av misstag.

Det är 10 000 år sedan katten började följa människor, och till Norden kom den under järnåldern. Tidiga berättelser om katten vittnar om det vi känner igen också idag; dess dubbla natur, den gode jägaren och den njutande hemmamissen. Genom årtusenden har man också berättelsen om katten som ser genom världarna, som ser det vi inte ser och som färdas mellan de olika verkligheterna.

I muslimsk tradition ses katter som rituellt rena och har tillgång till moskéer, till exempel den i Mecka. Katter ses som varelser med särskild visdom i hinduismens heliga skrifter och det finns flera kattgudinnor där, bland andra Shashthi och Lakshmi.

Vår egen Freja färdades i en vagn dragen av två katter, Hogner och Tovner (eller Bygul och Trjegul som det också vittnas om att de kallades).

Freja var en kraftfull kvinna tillsammans med sina katter. Hon bar styrka genom striden och beskyddade kvinnor och deras hem och såg faran i barnafödande och skyddade de som var i förlossning. Freja symboliserar styrkan i att bära ett hem och en familj och att bära kraften genom en strid. Precis det dubbla som också katter bär. Kanske är det den kombinationen som bildar förbundet mellan kvinnan och katten, den krigiska styrkan och omhändertagandet. Ett förbund vi sett genom många generationer och tidsåldrar.

När patriarkala tankar och den begreppsvärld som följer med dem sprider sig över världen förändras synen på kvinnor, och också på katter. Man börjar se annorlunda på kombinationen kvinnor och katter. Det som en gång sågs som en närmast magisk kombination blir plötsligt föremål för ifrågasättanden och hån, man gör antaganden som inte kan ses som annat än absurda. Vi lever fortfarande med föreställningar om att kombinationen är något att ifrågasätta. Särskilt om en kvinna har katt, men ingen man.

Under häxprocesserna, som plågade Europa från 1200-talet till 1700-talet, sågs katten som ett bevis för trolldom. Särskilt om det var en svart katt, men inga färger kom egentligen undan. En del katter kunde man till och med se djävulens tecken på i deras mönster. Om en kvinna kunde sättas i samband med katten var naturligtvis domslutet givet.

Katten idag lever med oss för att fånga möss eller mysa i soffan, många gör både och. Fortfarande har vi ömsesidig nytta och utbyte av varandra. Trots att tiderna förändras lever bandet mellan arterna kvar och uppskattas av båda parter.

År 1779 avskaffades straffet för trolldom i Sverige. I modern tid pratar vi inte om häxor och trolldom i juridiska termer och rättegångar, men en del föreställningar lever kvar som vi ska se.

Alla vet vad en crazy cat lady är; en excentrisk äldre kvinna som lever ensam och som istället har alldeles för många katter.

Den amerikanske vicepresidenten sa i valrörelsen att vi inte kan avfärda sambandet mellan barnlösa kvinnor som har katt och att de väljer katt före att skaffa barn. Han kallade motståndarpartiet för ”en grupp barnlösa kattanter med miserabla liv”, men han stannade inte där utan lade också till ”som vill göra livet miserabelt för resten av landet”. Det räcker alltså inte för kvinnor som lever med katter att de själva valt sina miserabla liv, de står inte ut med att se andra lyckliga utan ser till att vi alla blir lika olyckliga. Mannens krig mot den barnlösa kvinnan. Hon som ställer sig utanför det förväntade och gör andra val, hon måste hånas och rättas in i ledet. Katter har plötsligt blivit ett preventivmedel, enligt den amerikanske vicepresidenten, kvinnor väljer att ha katt istället för att skaffa barn. Det är att skjuta skuld på något som inte har någon relation. Vi skaffar barn i större utsträckning när samhället runt omkring oss är stabilt men när samhället gungar vänder barnafödandet neråt.

De lesbiska kvinnorna, som valt bort män och ibland också barn, är också samhällsomstörtare som måste kuvas. Har de katter och dessutom är vegetarianer, ja då är domslutet spikat och klart även här.

Genom åren och årtusenden har kvinnor och katter ständigt varit varandras följeslagare, oavsett vad man tolkat in i deras relation. Det är ett band att värna om. Vi hedrar fortfarande Freja och hennes katter och än lever hennes följare med katter nära i våra liv, så som vi gjort sen tiden kallade oss.

Hannah Gruffman arbetar som kulturchef, har bland annat en fil mag i kultur och mediegestaltning.